Historia
de la estadística
El vocablo statistik
proviene de la palabra italiana statista (que significa “estadista”). Fue
utilizada por primera vez por Gottfried Achenwall (1719-1772), un profesor de
Marlborough y de Göttingen. El Dr. E. A. W. Zimmerman introdujo el término
statistics (estadística) a Inglaterra. Su uso fue popularizado por sir John
Sinclair en su obra Statistical Account of Scotland 1791-1799 (“Informe
estadístico sobre Escocia 1791-1799”). Sin embargo, mucho antes del siglo
XVIII, la gente ya utilizaba y registraba datos.
La estadística oficial es
tan vieja como la historia registrada. El Viejo Testamento contiene varios
informes sobre levantamiento de censos. Los gobiernos de los antiguos
Babilonia, Egipto y Roma reunieron registros detallados sobre población y
recursos. En la Edad Media, los gobernantes empezaron a registrar la propiedad
de la tierra. En el año 762 de nuestra era, Carlomagno pidió una descripción
detallada de las propiedades de la Iglesia. A principios del siglo IX terminó
la enumeración estadística de los siervos que habitaban los feudos. Por el año
1806, Guillermo el Conquistador ordenó que se escribiera el Domesday Book, un
registro de la propiedad, extensión y valor de las tierras de Inglaterra. Este
trabajo fue el primer resumen estadístico de Inglaterra.
Debido al temor que
Enrique VII sentía por la peste, Inglaterra empezó a registrar sus muertos en
1532. Aproximadamente por esta misma época, la ley francesa requirió al clero
que registrara bautismos, defunciones y matrimonios. Durante un brote de peste,
a finales del siglo XVI, el gobierno inglés empezó a publicar semanalmente las
estadísticas de mortalidad. Esta práctica continuó y por el año 1632, estos
Bills of Mortality (Listas de Mortalidad) contenían listados de nacimientos y
muertes clasificados según el género. En 1662, el capitán John Graunt utilizó
30 años de dichos listados para hacer predicciones sobre el número de personas
que morirían a causa de diferentes enfermedades, y sobre la proporción de
nacimientos, de ambos sexos, que podía esperarse. Resumido en su trabajo,
Natural and Political Observations. . . Made upon the Bills of Mortality
(“Observaciones Naturales y Políticas. . . Hechas con las Listas de
Mortalidad”), el estudio de Graunt fue uno de los primeros análisis
estadísticos. Por el éxito conseguido al usar registros anteriores para
predecir sucesos futuros, Graunt fue nombrado miembro de la Royal Society
original.
La historia del
desarrollo de la teoría estadística y su práctica es larga; sólo hemos empezado
a nombrar a las personas que hicieron contribuciones significativas al campo.
Más adelante encontraremos a otras cuyos nombres están relacionados con leyes y
métodos específicos. Mucha gente ha contribuido al estudio de la estadística
con refinamientos e innovaciones que, en conjunto, constituyen la base teórica
de lo que el presente libro analiza.
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